La desigualdad no ha aumentado. Por eso parece que sí.

Desbloquee el boletín gratuito White House Watch. Su guía sobre lo que significan las elecciones estadounidenses de 2024 para Washington y el mundo. Curiosamente, aproximadamente entre 1980 y finales de los 90, el mundo de habla inglesa se preocupó cada vez más por la desigualdad. Esto coincide con la creciente brecha entre ricos y pobres en ambos lados del Atlántico. Pero el segundo aumento pronunciado de la preocupación pública por las disparidades de ingresos en la última década se produce en un momento en que la mayoría de las medidas de desigualdad no muestran ningún aumento o incluso una pequeña disminución. La desigualdad se refiere a la medida de dispersión entre los de arriba y los de abajo. Coeficiente de Gini de desigualdad de ingresos que captura la equidad general de esa distribución. Se ha mantenido estable o ha disminuido durante las últimas dos décadas en el Reino Unido, Estados Unidos y la mayor parte de Europa occidental. La relación entre los ingresos del 10 por ciento superior e inferior no es diferente. En todo caso, se considera que está disminuyendo. La preocupación pública por la brecha de ingresos se ha separado claramente de la realidad mensurable, pero ¿por qué? Una teoría es lo que la gente realmente siente. es la reciente desaceleración del crecimiento económico. Esto es casi totalmente cierto. Pero creo que podría haber algo más en juego. Se puede pensar en la relación entre los ingresos superiores e inferiores como el producto de dos relaciones: la brecha entre los ingresos superiores y medios. y entre el medio y el fondo Y resulta que el aplanamiento o la caída de la brecha oscurece las historias contrastantes en estas dos mitades de la ecuación. La brecha entre los ingresos de los niveles superior y medio ha tendido a ampliarse desde el cambio de milenio. que corresponde a los sentimientos del público Pero al otro lado del espectro El espacio entre la parte inferior y la media se había reducido enormemente. Desde finales de la década de 1990, aquellos con ingresos más bajos han experimentado el crecimiento salarial más rápido tanto en Estados Unidos como en el Reino Unido. El continuo aumento del salario mínimo es una parte clave de esta historia en Inglaterra. en ambos paises Los trabajadores poco cualificados se benefician (y los trabajadores medianamente calificados sufren) por la brecha entre la distribución del empleo y un mercado laboral generalmente ajustado. Por lo tanto, no vemos un aumento de la desigualdad general. La historia de los que ganan menos es inequívocamente buena. Pero para muchas personas sentadas en el medio Se puede argumentar que estas dos tendencias diferentes se unen para crear una situación decididamente incómoda. Si la clase media mira hacia arriba La riqueza está llegando, más lejos, la vida en el último piso parece más fuera de alcance que nunca. Pero miró hacia abajo y el suelo rápidamente se levantó. Este aumento simultáneo del resentimiento y la inseguridad es un cóctel peligroso. y definitivamente puede resultar en la tendencia política actual. En el Reino Unido, médicos, enfermeras y agentes de policía Todos han caído en el rango de sus ingresos en los últimos años. en los estados unidos Los empleos mejor pagados se reparten cada vez más entre un puñado de ocupaciones de estatus ultraalto. Los trabajadores tecnológicos representan ahora 1 de cada 6 del 5 por ciento más alto de los salarios, frente a 1 de cada 20 en 1990. Ningún grupo ha sido tan dominante en el pasado. Esto es importante porque tendemos a considerarnos miembros de un grupo, no sólo un individuo. En la década de 1980, el 40 por ciento de los empleos mejor pagados en Estados Unidos no requerían un título universitario. El nivel de ingresos superior incluye a muchos ingenieros y médicos. Pero también incluye a los profesores de secundaria. así como los trabajadores de fábricas y de la construcción más calificados. Personas de todo tipo de orígenes y con todo tipo de habilidades pueden aspirar a ello. Hoy en día, la parte superior de la fuerza laboral está dominada por trabajadores de tecnología y atención médica altamente calificados. Casi la mitad de los empleos de alto nivel requieren un título avanzado. Y la mayoría de la población sabe desde una edad temprana que no está en ese camino. Para ser claros, estos cambios son más espontáneos que diseñados. cambios económicos Una carrera tiene sus altibajos en términos de recompensas y prestigio. Es una historia tan antigua como el tiempo. Pero eso ciertamente no significa que deban ignorarse las estadísticas generales de desigualdad. Pero pueden enmascarar diferencias importantes. Y podrían ser más útiles para explicar cómo grandes segmentos de la población experimentan diferencias en oportunidades y resultados. Es posible que la brecha entre los más ricos y los más pobres no se amplíe. Pero no es descabellado que la clase media sienta que su posición en la sociedad ha disminuido. john.burn-murdoch@ft.com, @jburnmurdoch