Eve, esta pieza intenta brindar esperanza sobre los posibles beneficios de la contaminación plástica en la Antártida, que ha aumentado a niveles que amenazan la vida marina local. Pero ha dado lugar a la formación de colonias bacterianas. Esas bacterias tienen el potencial de conducir al desarrollo de procesos que pueden descomponer los plásticos en sustancias menos peligrosas a un precio asequible. Sin embargo, aún está por verse la realidad de cuántos barcos de desechos plásticos llegan a la Antártida. Se trata de un avance que no sorprende. Por Monsieur y Riera, Investigador predoctoral de conservación y gestión de la biodiversidad, Universitat de Barcelona; y Elisenda Ballesté, Profesora agregada de Microbiología, Universitat de Barcelona Publicado originalmente en The Conversation La Antártida es el continente más remoto, duro y prístino de la Tierra. No libre de contaminación marina La actividad humana continúa. Inevitablemente, seguirán restos de plástico. ¿Qué podrían pensar hoy en día los primeros exploradores de este desierto glaciar? Cuando el continente fue descubierto alterado por actividades pesqueras permanentes, estaciones de investigación, presencia militar. viajar y todos los impactos ambientales Entre estas cosas La contaminación plástica es prominente. Porque ha creado un nuevo ecosistema como ningún otro en el océano. Al entrar al agua Los restos de plástico proporcionan una superficie sobre la que las comunidades microbianas pueden colonizar rápidamente. convertirse en una biopelícula Esta comunidad formada por plástico se conoce como plastisfera. y suponen una grave amenaza para el ecosistema marino. Esto es especialmente cierto en las frías aguas del Océano Austral. Plastisfera: una amenaza emergente Mientras los desechos plásticos flotan en el océano La plastisfera se desarrolla mediante una sucesión ecológica general. y eventualmente convertirse en comunidades microbianas complejas y especializadas. El plástico no sólo proporciona refugio a estos microorganismos. pero también actúa como portador Eso provoca gérmenes potencialmente peligrosos como Vibrio spp., Escherichia coli y bacterias con genes de resistencia a los antibióticos. Difundido por todo el medio marino. Incluso llegando a zonas remotas y vírgenes. Además de ser un hogar para microorganismos Las esferas de plástico también pueden alterar el equilibrio natural de la vida oceánica a nivel microscópico. Estos cambios no están en el agua. Porque puede extenderse hacia afuera. Esto puede afectar la absorción de carbono por parte del océano y generar gases de efecto invernadero. Esto tiene un impacto en el aire que respiramos en todo el mundo. Sin embargo, no todo son malas noticias. Debido a que se sabe que las bacterias tienen el potencial de degradar plásticos o hidrocarburos, como Alcanivorax sp., Aestuariicella sp., Marinobacter sp. y Alteromonas sp., a menudo se identifican en los plásticos. Plasticsphere antártica bajo un microscopio: bacterias que colonizan el poliestireno El entorno de investigación hostil del autor. Actualmente sabemos muy poco sobre la plastisfera. especialmente en el Océano Austral Revelar su dinámica es clave para comprender su impacto en algunos de los ambientes marinos más remotos y frágiles del mundo. Por esta razón, nuestro último estudio buscó investigar la abundancia y diversidad de las comunidades microbianas en la plastisfera del Océano Austral. Esto es especialmente cierto después de la colonización inicial de desechos plásticos. Trabajar en la Antártida no es fácil. Llegar a este continente es un desafío. Y cuando llegues allí Los científicos deben enfrentarse a entornos hostiles como temperaturas bajo cero, vientos fuertes, icebergs y presión constante en su trabajo. Estos desafíos hacen que cada momento en el campo sea exigente e impagable. Es por eso que abordamos nuestro estudio con un experimento controlado y manejable. Construimos un acuario lleno de agua de mar recolectada cerca de una estación de investigación española en la isla Livingston. En el interior de las Shetland del Sur colocamos tres de los tipos de pequeñas bolitas de plástico redondas más comunes que contaminan el mar: polietileno, polipropileno y poliestireno. Los dejamos en el ambiente (alrededor de 0 ºC y entre 13 – 18 horas de luz solar) durante 5 semanas, con el objetivo de reproducir los resultados más probables en el campo. Comparamos la colonización del plástico y el vidrio. que es una superficie inerte Periódicamente se recogen muestras de plástico y vidrio. Para rastrear la colonización bacteriana. Dinámica de la plastisfera en la Antártida. Estudiar las bacterias significa hacer visible lo invisible. Entonces combinamos diferentes técnicas. juntos para obtener una mejor imagen de la esfera de plástico. Mediante el uso de un microscopio electrónico de barrido Obtenemos una imagen de la biopelícula. Combinamos citometría de flujo y cultivo bacteriano para contar el total de células y colonias. Y secuenciamos el gen 16S rRNA para identificar la herencia de colonizadores bacterianos. Este enfoque meticuloso revela que el tiempo es un factor importante en el cambio. Los microorganismos colonizan rápidamente el plástico. Y en menos de dos días, bacterias como las del género Colwellia ya estaban impresas en la superficie. Esto muestra una clara progresión desde los primeros colonos hasta la madurez de diversas biopelículas. Esto incluye otros géneros como Sulfitobacter, Glaciecola o Lewinella. Estas especies también se han detectado en el agua. Pero muestra una clara necesidad de vida social en la comunidad de biopelículas. Además, Tampoco encontramos diferencias claras entre las comunidades bacterianas del plástico y el vidrio. Esto indica que cualquier superficie estable puede ser el hogar de estas comunidades Aunque en otros océanos se producen procesos similares, Pero en la Antártida El proceso parece ralentizarse. Las temperaturas más bajas de la región frenan el desarrollo de bacterias. ¿Las bacterias comen plástico? Un descubrimiento importante fue la presencia de Olespira sp. en polipropileno. Esta bacteria puede degradar los hidrocarburos. Esto significa que las bacterias pertenecen a una clase de microorganismos que pueden descomponer el petróleo y otros contaminantes. Su papel en la esfera plástica de la Antártida plantea cuestiones importantes, como si pueden mitigar los efectos de la contaminación plástica. En ese caso Pueden contener la clave para el futuro de la Antártida y nuestros océanos. Sin embargo, queda mucho más por descubrir. especialmente en lo que respecta a su potencial como biorremediación en ambientes hostiles. Comprender estos procesos puede allanar el camino para estrategias innovadoras para abordar el creciente desafío de los desechos plásticos en los ecosistemas marinos.
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