La misión ‘Dark Oxygen’ apunta a otros mundos

Los científicos descubrieron recientemente que los grumos metálicos en el oscuro fondo del mar crean oxígeno. ha anunciado planes para estudiar las partes más profundas del océano para comprender este extraño fenómeno. Su misión puede «Podría cambiar la forma en que vemos la posibilidad de vida en otros planetas», dijeron los investigadores. Los primeros descubrimientos fueron realizados por científicos marinos. Anteriormente se aceptaba que las plantas sólo podían producir oxígeno bajo la luz del sol. en un proceso llamado fotosíntesis Si el oxígeno, el componente esencial de la vida, fue creado en la oscuridad a partir de un trozo de metal, Los investigadores creen que este proceso podría ocurrir en otros planetas. Crear un entorno rico en oxígeno en el que la vida pueda prosperar. El profesor Andrew Sweetman, investigador principal, explica: «Estamos en conversaciones con expertos de la NASA que creen que el oxígeno oscuro cambiará nuestra comprensión de cómo puede existir vida en otros planetas sin luz solar directa». ¿Qué pasó exactamente?” El descubrimiento inicial provocó un debate científico mundial: hubo críticas al descubrimiento por parte de algunos científicos y de empresas mineras de aguas profundas que planeaban extraer los metales preciosos de la carne del fondo marino. Si se produce oxígeno a estos niveles extremos Las profundidades de la oscuridad total plantean la pregunta de qué vida puede sobrevivir y prosperar en el fondo del mar. y qué efecto podrían tener las actividades mineras en la vida marina. Esto significa que las empresas mineras de los fondos marinos y las organizaciones medioambientales, algunas de las cuales afirman que la investigación proporciona. Las pruebas de que los planes para dragar el fondo marino deberían ser archivadas – la nueva investigación será seguida de cerca. El plan es trabajar en una zona con un fondo marino de más de 10 kilómetros de profundidad utilizando equipos de buceo controlados remotamente. «Tenemos instrumentos que pueden adentrarse en las profundidades del océano», explica el profesor Sweetman. “Estamos bastante seguros de que esto sucederá en otros lugares. Así que estamos empezando a investigar qué causa esto”. Algunos de los experimentos se están realizando en colaboración con científicos de la NASA para comprender los mismos procesos que podrían permitir que los organismos microscópicos prosperen debajo de los océanos en planetas y lunas. Dijo el profesor Sweetman. «Si hay oxígeno También puede haber microorganismos que se aprovechen de esto”. Los hallazgos preliminares, biológicamente desconcertantes, se publicaron el año pasado en la revista Nature Geoscience. Provienen de múltiples expediciones a zonas de aguas profundas entre Hawaii y México. Donde el profesor Sweetman y sus colegas enviaron los sensores al fondo marino, a una profundidad de unos 5 km (3,1 millas), el área forma parte de una vasta extensión de fondo marino. cubierto con grumos de metal naturales Esto ocurre cuando los metales disueltos en el agua de mar se acumulan en los mariscos u otros desechos. Es un proceso que lleva millones de años. Los sensores que el equipo utilizó repetidamente mostraron que los niveles de oxígeno estaban aumentando. “Lo ignoro. El profesor Sweetman le dijo a BBC News en ese momento: «Porque me enseñaron que sólo se obtiene oxígeno a través de la fotosíntesis». Finalmente, él y sus colegas dejaron de ignorar sus lecturas y se propusieron comprender ¿qué sucedió? En su experimento de laboratorio, el equipo recogió grumos sumergidos en un vaso de precipitados con agua de mar. Esto llevó a los científicos a concluir que los grumos de metal crearon corrientes eléctricas que podrían El electrolito (o electrolito) de las moléculas de agua de mar puede liberarse en forma de hidrógeno y oxígeno. Luego hubo una reacción violenta en forma de refutaciones publicadas en línea por parte de científicos y empresas de fondos marinos. Michael Clarke, de Metals Company, una empresa canadiense de perforación en aguas profundas, le dijo a BBC News que las críticas se centran en. Esencialmente, «una falta de rigor científico en el diseño experimental y la recopilación de datos» Él y otros críticos Afirma que no se produce oxígeno. Es sólo una burbuja creada por el equipo durante la recolección de muestras. “Hemos descartado esa posibilidad”, respondió el profesor Sweetman, “pero estos. [new] Los experimentos proporcionarán pruebas”. Esto puede parecer un argumento técnico de nicho. Pero varias empresas mineras valoradas en miles de millones de libras están explorando la posibilidad de extraer toneladas de estos metales del fondo marino. Y la demanda de esos metales también está aumentando rápidamente. A medida que muchas economías pasan de los combustibles fósiles a los vehículos eléctricos, por ejemplo, la competencia para extraer esos recursos ha generado preocupación entre más de 900 científicos e investigadores marinos de 44 países, destacando los riesgos ambientales y pidiendo un cese temporal de las actividades mineras. Hablando sobre la última misión de investigación de su equipo en una conferencia de prensa el viernes, el profesor Sweetman dijo: «Antes de hacer algo, Necesitamos entenderlo lo mejor que podamos. [deep sea] Ecosistema «Creo que la decisión correcta es esperar antes de decidir si esto es lo correcto como sociedad global».