La calidad del aire en la capital nacional se mantuvo en la categoría severa plus por segundo día consecutivo en Greater Noida, India, noviembre de 2024 Imago/ZUMA Esta historia fue publicada originalmente por Voxx.com y se reproduce aquí como parte de una colaboración de Climate. Desk India y Pakistán están perdiendo enemigos mortales. Densas nubes de niebla tóxica vuelven a cubrir la metrópoli del sur de Asia. La contaminación del aire aumenta periódicamente en noviembre en el subcontinente. Pero el aire sucio de este año todavía se respira tanto en tamaño como en intensidad. La contaminación gris y el humo todavía son visibles desde los satélites. y provocando una crisis de salud pública la semana pasada Las autoridades de la provincia de Punjab en Pakistán impusieron medidas de bloqueo en la ciudad de Multan. que tiene una población de 2,1 millones, y Lahore, que tiene una población de 13,7 millones, tras alcanzar niveles récord de contaminación. «El smog es un desastre nacional», afirmó Mariyam Aurangzeb, ministra principal de la provincia de Punjab. dijo durante una conferencia de prensa la semana pasada. Las escuelas cerraron, los restaurantes cerraron y la construcción se detuvo. carretera vacía y el personal médico fue devuelto a hospitales y clínicas. Al otro lado de la frontera, en India, 33 millones de residentes de Delhi respiran esta semana una contaminación del aire 50 veces superior a los límites de seguridad establecidos por la Organización Mundial de la Salud (OMS). El smog tóxico ha obligado a 15 aviones a desviarse hacia el campo cercano. y provocó cientos de retrasos. Se ha ordenado a estudiantes y trabajadores que se queden en casa. Las autoridades sanitarias de todo el mundo dicen que la contaminación del aire reduce la esperanza de vida promedio en 2,3 años y es responsable de casi 7 millones de muertes por año, aunque se necesitan algunas alteraciones. Pero la contaminación del aire sigue aumentando cada año. ¿Por qué? El aire sucio es causado por una combinación de factores humanos y naturales, la construcción, los incendios, los hornos de ladrillos, los vehículos y la quema de restos de las cosechas. Todos fueron arrojados a la nube de veneno. Cordilleras del Himalaya y del Hindu Kush en las regiones bajas del norte, como Lahore y Delhi. Todavía hay smog. En invierno, la región sufre cambios térmicos. donde una capa de aire caliente empuja hacia abajo sobre el aire frío en el invierno. Esto hace que la contaminación esté más cerca del suelo. A medida que aumenta la población en el sur de Asia También aumentará la demanda de alimentos, energía, vivienda y transporte. Si no hay corrección de rumbo Eso significará más contaminación. La historia muestra que la contaminación del aire es un problema que tiene solución. Lo que alguna vez fue famoso por su aire sucio logró ser limpiado. Este proceso lleva varios años. Apoyándose en el desarrollo económico y las nuevas tecnologías. Pero aún se necesitan buena gobernanza e incentivos para reducir la contaminación. Esto es algo que los funcionarios locales de India y Pakistán han demostrado que puede ayudar a aclarar las cosas. La tarea ahora es expandirlo a niveles superiores de gobierno. La ciencia demuestra lo mala que es la contaminación del aire para usted. Empeora el asma. Empeorar la enfermedad cardíaca causar inflamación y aumentar el riesgo de infección Impide el desarrollo del cerebro en los niños y puede contribuir a la demencia en los adultos. De término medio La contaminación del aire reduce la esperanza de vida en todo el mundo en 2,3 años, más que el tabaco, según la OMS. Es responsable de casi 7 millones de muertes al año, aproximadamente una de cada nueve personas al año. Succiona billones de dólares de la economía global. Esta cifra de muertes es especialmente grave en el sur de Asia. La contaminación del aire mata a 3,9 años en Pakistán, en India mata a 5,3 años a los trabajadores que pasan tiempo al aire libre, como los conductores de reparto. Equipos de construcción, trabajadores agrícolas, el daño será aún mayor. Muchos residentes reportan fiebres persistentes, tos y dolores de cabeza. Esto a pesar de los peligros conocidos y las crecientes amenazas. Pero sigue siendo un problema persistente. Un desafío para mejorar la calidad del aire es que la contaminación del aire no es lo único. Es una combinación de sustancias químicas y partículas peligrosas que se producen en las megaciudades superpobladas de los países en desarrollo. Uno de los indicadores más populares del mundo para rastrear la contaminación es el Índice de Calidad del Aire. Fue desarrollado por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos. Este índice no es una medida de contaminación. En cambio, mide la exposición a una combinación de contaminantes basándose en los estándares de calidad del aire de EE. UU. El principal culpable es el ozono a nivel del suelo. monóxido de carbono dióxido de azufre dióxido de nitrógeno y varias partículas Las partículas se descomponen en partículas de menos de 10 micrones (PM10) y de menos de 2,5 micrones (PM2,5) (a principios de este año, la EPA cambió la forma en que calcula el AQI, por lo que las cifras de este año no son comparativas). comparación lateral (manzanas con manzanas con niveles de años anteriores) Las partículas pequeñas son peligrosas porque penetran profundamente en los pulmones y estimulan. problemas respiratorios “Creo que las cosas más sorprendentes, interesantes y verdaderamente aterradoras son… es ver niveles de contaminación en áreas que nunca antes habían sido examinadas”. Un AQI de menos de 50 se considera seguro para respirar”. El aire por encima de 200 es una amenaza para la salud de todos. A 300 hay una emergencia. En Delhi, el AQI alcanzó la semana pasada 1.185, Lahore alcanzó 1.900 este mes. Si una persona respira este aire durante más de 24 horas, la cantidad de exposición es. aproximadamente equivalente a fumar 90 cigarrillos en un día. Sin embargo, la contaminación del aire ha sido una amenaza mucho antes de que fuera visible. «Tus ojos no son el típico detector de contaminación del aire», dijo Kristy Chester Schroeder, gerente científica de calidad del aire de IQAir, una empresa que crea herramientas de monitoreo de la calidad del aire y recopila datos de contaminación. No puedes verlo, pero puedes sentirlo: ozono. Los niveles de ozono pueden ser muy altos en los días soleados”. IQAir tiene una red de sensores de calidad del aire en todo el sur de Asia. Esto incluye regiones como Lahore y Delhi. La empresa rastrea la contaminación en tiempo real utilizando sus propios sensores. Esto incluye monitores adquiridos por escuelas, empresas y el público en general. Los rastreadores profesionales de la calidad del aire cuestan más de 20.000 dólares, pero también venden rastreadores de calidad del aire para el consumidor a un precio de 300 dólares. Ambas fuentes de datos ayudan a pintar una imagen de la contaminación. Muchas escuelas y empresas de todo el sur de Asia han instalado sus propios monitores de contaminación. Estados Unidos también tiene sus propios instrumentos de medición de la calidad del aire en los consulados y embajadas de India y Pakistán. Sin embargo, Schroeder señaló que los instrumentos de IQAir están destinados a detectar partículas como PM2,5 y no permiten a las personas controlar la calidad del aire. sacar conclusiones sobre la concentración de otros contaminantes como los óxidos de azufre. y sus fuentes fácilmente. “Cuando miras un lugar que tiene muchas fuentes, por ejemplo, tienes el transporte, los incendios y las fluctuaciones climáticas mezcladas. Sería mucho más oscuro. Y realmente no se pueden distinguir”, dijo Schroeder. Los monitores de la calidad del aire en India y Pakistán muestran que la contaminación del aire puede variar en distancias cortas (entre vecindarios e incluso de calle a calle) y puede cambiar rápidamente a lo largo del día. Las estaciones de autobuses, las plantas de energía o las hogueras cercanas contribuyen significativamente a la contaminación local. Pero si no hay ningún sistema de seguimiento cerca Puede resultar difícil saber cuán grave es la situación. “Honestamente, creo que las cosas más sorprendentes, interesantes y aterradoras. Se trata de ver niveles de contaminación en áreas que nunca antes habían sido examinadas”, dijo Schroeder. Otra complicación es que Las personas también están expuestas a la contaminación lejos de su fuente. “Esto crea enormes desafíos en la automatización de la gobernanza. Porque el administrador responsable de proporcionarle aire limpio en su jurisdicción no es el administrador que controla las operaciones contaminantes”, dijo Saad Gulzar, profesor asistente de política y asuntos internacionales en la Universidad de Princeton. Los cultivos quemados representan el 60 por ciento de la contaminación del aire en el país. región en esta época del año. a finales de otoño Los agricultores del norte de la India y Pakistán cosechan arroz y trigo. Con poco tiempo entre cosecha y siembra Para muchos agricultores, la forma más rápida y económica de limpiar los tallos, hojas y raíces que quedan en sus campos es quemarlos. El humo resultante se trasladará de las zonas rurales a los centros urbanos. Incentivar a los funcionarios para que actúen a nivel local, regional y nacional es un paso importante para reducir la contaminación del aire. El desafío es que los agricultores y los habitantes de las ciudades tienen distritos políticos diferentes. Y es difícil exigir concesiones a los primeros para beneficiar a los segundos. Condujo a amargas luchas políticas en ambos países y entre ellos. Los agricultores también señalan que la razón por la que tienen poco tiempo entre cultivos se debe a las leyes de conservación del agua: para hacer frente al agotamiento de las aguas subterráneas. Por eso, los funcionarios de la India aprobaron regulaciones para limitar el cultivo de arroz hasta que lleguen las lluvias monzónicas a principios del verano para llenar los embalses. La siembra tardía significa retrasar la cosecha. De ahí la prisa por limpiar las tierras de cultivo. Tanto India como Pakistán han intentado arrestar a los agricultores que queman rastrojos. Pero hay millones de agricultores repartidos en vastas áreas. y aplicación estricta de la ley. Sin embargo, los esfuerzos locales para controlar el humo proveniente de la quema de cultivos resultaron efectivos cuando se incentivó a los funcionarios locales a actuar. Gulzar fue coautor de un estudio publicado en octubre en la revista Nature que analiza la contaminación del aire y sus efectos en India y Pakistán. Basado en una revisión de datos satelitales y registros de salud durante la última década, Las investigaciones han encontrado que las jurisdicciones desempeñan un papel clave en la contaminación del aire. Y también puede ser la clave para solucionar el problema. Cuándo es probable que un distrito esté expuesto a la contaminación por incendios dentro de sus límites Los funcionarios públicos y los funcionarios locales tomarán medidas más proactivas para mitigar el impacto. si se está pagando a los agricultores para que no quemen rastrojos; Proporcionar herramientas para limpiar campos sin fuego. o amenazarlos Se castiga con multa y arresto. Esto resultó en una reducción del 14,5 por ciento en los incendios forestales en un distrito y una reducción del 13 por ciento en las quemas futuras. Estas reducciones en la contaminación del aire dieron como resultado reducciones mensurables en las tasas de mortalidad infantil. Los incendios aumentarían en un 15 por ciento. La investigación encontró que motivar a los funcionarios a tomar medidas a nivel local, regional y nacional es un paso importante para reducir la contaminación del aire. Y ese progreso puede comenzar de inmediato. Pero para seguir mejorando la calidad del aire será necesario pasar a energías más limpias. Además de quemar cultivos Otra fuente importante de contaminación del aire en India y Pakistán es la quema de combustibles fósiles. Ya sea carbón en un horno, gas en una fábrica o diésel en un camión. Estos combustibles contribuyen al cambio climático. Esto está provocando olas de calor e inundaciones debido al ya fuerte monzón en la región. Ambos países han realizado importantes inversiones en energías renovables. Pero están dispuestos a quemar más carbón para alimentar su creciente economía. En la conferencia de transformación COP29 en Bakú, Azerbaiyán, India. Pida a los países más ricos que donen más dinero para apoyar la energía limpia dentro de sus fronteras. y compartir tecnologías climáticas que ayudarán a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y mejorar la calidad del aire. Resolver la crisis de contaminación del aire en India y Pakistán podría llevar años. Y es probable que empeore antes de mejorar. Pero hay medidas para salvar vidas que ambos países pueden tomar ahora.
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