¿Qué pasa en los NIH? -Mae Jones

Chip Somodevilla/AP Luche contra la desinformación: suscríbase al boletín gratuito Mother Jones Daily y manténgase al tanto de las noticias importantes Crystal Starbird, investigadora del cáncer de la Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte. Mientras se preparaba para formar parte de su primer panel de revisión de subvenciones de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) a finales de enero, se sorprendió el miércoles cuando la reunión fue cancelada repentinamente. Estos paneles de los NIH, o «secciones de estudio», generalmente involucran a un grupo de aproximadamente 20 a 30 científicos que se reúnen para evaluar propuestas de subvenciones para investigación en sus áreas de especialización. Starbird dice que la mayoría de las subvenciones oscilan entre aproximadamente 2 millones y 10 millones de dólares una vez finalizadas. El grupo revisa y califica el proyecto. Un “consejo asesor” independiente de los NIH decide qué proyectos financiar. El correo electrónico que recibió Starbird fue vago. La información provino de sus contactos académicos en los NIH dentro de la administración Trump. Y dijo que la reunión de varios días prevista para el 30 y 31 de enero no se llevaría a cabo según lo previsto. El mensaje le recomendaba que guardara archivos de los proyectos de ese momento y le agradecía su trabajo en los NIH. «Nunca había visto una pausa tan completa como parte de la transición», me dijo. «La pausa temporal» es más que una simple pausa. una revisión de los derechos. Parece ser parte de un bloqueo de la investigación en los NIH y en todo el gobierno federal. el martes Como informó por primera vez el Washington Post La administración Trump ha puesto en pausa todas las comunicaciones externas: “asesores de salud Informe científico semanal Actualizaciones de sitios web y publicaciones en redes sociales” En el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS), que incluye los NIH, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), “la moral está baja. «Mucho», me dijo un investigador de los NIH, y es probable que la agencia pronto comience a perder «gente buena». Según se informa, el HHS también ha ordenado a los funcionarios que suspendan cualquier plan de viaje, incluidas conferencias y talleres. (El departamento no ha comentado públicamente sobre la interrupción y no respondió a una solicitud de comentarios de Mother Jones). Los empleados también recibieron un memorando en el que se les pedía que denunciaran a cualquier compañero de trabajo que lo hubiera utilizado. “Lenguaje codificado o poco claro” para “intentos de” enmascarar “la diversidad y la igualdad y DEI o enfrentar “consecuencias no deseadas” “suena como Gran Hermano”, me dijo un investigador de los NIH. Algunos investigadores dicen que las interrupciones en el proceso de financiación ya están perjudicando a la ciencia. Los NIH son el mayor financiador público de investigación biomédica del país. Proporciona 40 mil millones de dólares a científicos externos cada año para realizar el tipo de investigación básica que durante décadas ha ayudado a realizar innumerables descubrimientos importantes. y el desarrollo de medicamentos y tratamientos que salvan vidas. Garantizar que la agencia apoye los estudios más rigurosos y prometedores. Por lo tanto, confiamos en panelistas como Starbird para monitorearlas. Pero ahora esas reuniones. Por lo general, esto lleva varios meses programarlo. no puede suceder Además, según Science y los registros de correo electrónico revisados ​​por Mother Jones, también se suspendió una próxima reunión consultiva en la que se dio luz verde oficialmente al estudio. Eso crea nueva financiación para todo tipo de investigación. Del cáncer a la crisis de los opioides Ha sido suspendido hasta nuevo aviso. “Parece como si todo estuviera en el limbo”, dijo Amanda Gillespie, profesora y logopeda de la Facultad de Medicina de Emory, cuya propuesta de financiación de cinco años y aproximadamente 2,5 millones de dólares está sujeta a aprobación en una reunión del consejo y fue cancelada repentinamente. que tiene Está previsto para esta semana. Recibió altas calificaciones de los críticos. Por eso se muestra optimista sobre la selección: “En pocas palabras, es bastante decepcionante”, afirma, sin saber cuándo comenzarán de nuevo las reuniones. “Es realmente frustrante. Porque es muy difícil planificar”. Volver a los procesos normales puede llevar varios meses. los expertos dicen “Organizar esto requirió bastante esfuerzo”, dijo Esther Chu, profesora de medicina de emergencia que estudia las políticas y el uso de abuso de sustancias en la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón, donde sus estudios se refieren al manejo de la crisis de opioides. Está previsto para esta semana también. luego cancelar Explica que estas conferencias suelen durar de uno a dos días completos y pueden requerir de 40 a 60 horas de preparación. A menudo participan investigadores destacados en un campo determinado. «Si vas a un premio Nobel y le dices: ‘Está bien, tengo que programar otra conferencia para el próximo mes’, es probable que esa conferencia no se lleve a cabo», señala Starbird. Los expertos dicen que el retraso podría tener un impacto directo en los pacientes. Como explica Choo, es un poco como los Juegos Olímpicos. Cuando un país no puede participar o se produjo una interrupción importante «Los atletas siempre se lo pierden». En el caso de la financiación de los NIH, las vidas de las personas están en riesgo, como la suegra de Starbird. Al tener cáncer de pulmón en etapa terminal, recientemente agregó un nuevo medicamento a su plan de tratamiento de quimioterapia. Esto fue descubierto por uno de los antiguos colaboradores de Starbird y aprobado hace unos meses. “Imagínese si el proceso de producción de medicamentos se retrasara unos meses. No le darías ese medicamento hoy, ¿verdad? Las consecuencias de la pausa (y cuándo (o si) terminará) siguen estando claras, según Greg Ducker, investigador sobre cáncer y alimentos de la Universidad de Utah. Los estudios de la próxima semana también serán cancelados, dijo, pero tal vez sea posible ponerse al día si el retraso no es largo. Pero si continúa alargándose y no hay financiación para subvenciones ni ensayos clínicos. Eso puede causar problemas reales. «Sin comunicación del jefe del HHS», dijo, es difícil decir qué sucederá. Esto se suma a cualquier interrupción logística. Como informé anteriormente Los investigadores temen que su estudio tenga implicaciones para la ciencia climática Igualdad Y las iniciativas de diversidad pueden correr el riesgo de sufrir recortes de fondos bajo la administración Trump. Eso amenaza con desarraigar los proyectos de DEI. Los científicos externos temen perder el acceso a datos federales, como los indicadores clave producidos por la Administración de Información Energética. Y los científicos pueden verse obligados a abandonar especialidades mal vistas o no dedicarse nunca a ellas. “Mientras Trump libró una guerra de intimidación y miedo contra los científicos”, dijo Jennifer Jones, directora del Centro para la Ciencia y la Democracia de la Unión de Científicos Preocupados (UCS), un grupo de defensa no científica con fines de lucro predice que “ustedes”. En el futuro habrá mucha menos gente levantando la mano para servir al interés público a través de la ciencia”. «La moral está muy baja», me dijo un investigador de los NIH, y es probable que la agencia pronto comience a perder «gente buena». «Es una verdadera preocupación para todos nosotros». que la ciencia está a punto de ser reescrita Todos tenemos moral y estamos profundamente preocupados”, agregaron. Y luego se evade con el típico estilo científico: “Espero no volverme alarmista. Pero aún no lo sabemos”.