Los investigadores están tratando de determinar la causa de varios incendios forestales provocados por el viento. que destruyó miles de viviendas en toda el área de Los Ángeles en enero de 2025, dada la ubicación de los incendios y la falta de rayos en ese momento. Es probable que estuvieran involucrados infraestructura de servicios públicos, otros equipos o actividad humana. Los incendios forestales en California se han vuelto cada vez más destructivos en los últimos años. La investigación que realizamos mis colegas y yo encontró que los incendios forestales en los Estados Unidos Cuatro veces más grandes y tres veces más frecuentes que en las décadas de 1980 y 1990, los incendios de rápida propagación son extremadamente dañinos y representan el 78% de las estructuras destruidas y el 61% de los costos de extinción. Entre 2001 y 2020, los rayos fueron una causa común de incendios forestales. en los Estados Unidos. Pero la mayoría de los incendios forestales que amenazan a las comunidades son provocados por la actividad humana. Cables eléctricos defectuosos provocaron el incendio de Maui en 2023 que destruyó Lahaina, Hawaii. El metal de los automóviles o cortadoras de césped arrastrados por el suelo puede provocar chispas. El mayor incendio de California en 2024 comenzó cuando un hombre empujó un automóvil en llamas hacia un barranco cerca de Chico. Más de 700 casas y edificios ardieron. ¿Qué hace que estos incendios forestales sean tan destructivos y difíciles de controlar? La respuesta está en una combinación de velocidades del viento. cambio climático Un legado de la gestión de la tierra en el pasado y las actividades humanas actuales que están cambiando hacia nuevas formas. El comportamiento del fuego y el riesgo creciente crean la tormenta perfecta. Los incendios forestales dependen de tres elementos clave para propagarse: condiciones climáticas favorables; combustible seco y fuente de ignición Cada uno de estos factores ha cambiado significativamente a lo largo de las décadas. A medida que el cambio climático hace que los incendios forestales se vuelvan más generalizados y severos, Los humanos arrojan llamas. Clima y tiempo Las temperaturas extremadamente altas afectan los incendios forestales. El calor seca las plantas, haciéndolas más inflamables. Bajo estas condiciones Los incendios forestales se iniciarán más fácilmente. propagarse más rápido y ardió más intensamente en el oeste de estados unidos Las sequías debidas al cambio climático han duplicado la cantidad de tierras forestales quemadas desde 1984. El problema que sigue es La temperatura por la noche sube bruscamente. que ahora está aumentando más rápido que las temperaturas diurnas noche, que se utiliza para proporcionar alivio en climas más fríos y de mayor humedad Sucede con menos frecuencia. Como resultado, los incendios forestales continúan arrasando sin interrupción. Finalmente, los vientos contribuyen a su rápida expansión. aumento de intensidad y el comportamiento errático de los incendios forestales Las ráfagas de viento empujan el calor y las brasas delante del fuego. y puede causar una rápida expansión También pueden provocar incendios en nuevos lugares. El viento también aumenta la combustión al proporcionar más oxígeno. Esto hace que los incendios sean más impredecibles y difíciles de controlar. Los incendios de rápida propagación suelen ser alimentados por fuertes vientos y se han vuelto más comunes en las últimas décadas. FuelFire es un proceso natural que ha dado forma a los ecosistemas durante más de 420 millones de años. Históricamente, los pueblos indígenas utilizaron quemas controladas para gestionar el paisaje. y reducir la acumulación de combustible. Sin embargo, un siglo de incendios extinguidos ha provocado que grandes áreas acumulen combustibles densos. Esto provoca que los incendios forestales se propaguen cada vez con mayor intensidad, como el de algunas especies de gramíneas, lo que empeora el problema al crear una base de combustible continua que acelera la propagación del fuego. que normalmente se duplica o La actividad de los incendios se ha triplicado. Además, ha aumentado el desarrollo humano en las regiones propensas a los incendios. Esto es especialmente cierto en zonas boscosas y urbanas. El barrio está mezclado con vegetación, bosques y pastizales. Ha creado combustibles nuevos y altamente inflamables. Los edificios, los vehículos y la infraestructura suelen ser más inflamables y arden a mayor temperatura y más rápido que la vegetación natural. Estos cambios han modificado significativamente los perfiles de combustible. Esto crea condiciones propicias para incendios forestales graves que son más difíciles de controlar. La ignición de un rayo puede provocar un incendio forestal. Pero los humanos son responsables de una proporción cada vez mayor. Desde fogatas desatendidas hasta incendios provocados o chispas de líneas eléctricas, más del 84% de los incendios forestales que afectan a las comunidades son iniciados por humanos. La actividad humana no sólo ha triplicado la duración de la temporada de incendios; Pero también provoca incendios que suponen un alto riesgo para las personas. Los incendios provocados por rayos suelen ocurrir junto con tormentas que traen lluvia o alta humedad. Esto hace que los incendios se propaguen más lentamente. Sin embargo, es más probable que los incendios provocados por el hombre se inicien en condiciones extremas, como temperaturas más cálidas, menor humedad y vientos más fuertes. Esto conduce a una mayor altura de la llama. Se propaga más rápido en las primeras etapas críticas antes de que los equipos puedan responder. e impactos ecológicos más graves, como la muerte de más árboles y la degradación del suelo. Los incendios provocados por el hombre a menudo ocurren en o cerca de áreas pobladas con estructuras inflamables. Y la vegetación crea condiciones aún más peligrosas. Las casas y los materiales circundantes, como setos y porches, pueden quemarse rápidamente y lanzar cenizas al aire. y provocó que las llamas se extendieran más. mientras que el desarrollo de las ciudades en áreas forestales Aumentará la probabilidad de ampliar la extensión de un incendio provocado por el hombre y las propiedades que puedan estar expuestas al incendio. Esto crea un circuito de retroalimentación que aumenta el riesgo de incendios forestales. Clima de latigazo cervical Un fenómeno conocido como clima latigazo cervical se caracteriza por inviernos y primaveras inusualmente húmedos. Seguido de calor extremo en el verano. Particularmente pronunciadas en el sur de California en los últimos años, las primaveras húmedas de 2024 han promovido el crecimiento vegetativo. que luego se marchitan bajo las altas temperaturas del verano. y se convierte en un combustible altamente inflamable Este ciclo está alimentando la mayor temporada de incendios forestales de la temporada de 2024, muchos de los cuales son causados por el hombre. Esa sequía continuó en el sur de California durante todo el otoño y principios del invierno. con muy poca lluvia La humedad del suelo en la región de Los Ángeles era aproximadamente el 2% de los niveles históricos para esa época del año cuando comenzaron los incendios el 1 de enero y el 7 de octubre de 2025, debido a factores que pueden desencadenarlos. Las posibilidades de que se produzcan incendios forestales más graves están aumentando. Los incendios intensos también liberan a la atmósfera grandes cantidades de carbono de los árboles, las plantas y el suelo. aumentar las emisiones de gases de efecto invernadero y hacer que el cambio climático sea más severo Como resultado, la temporada de incendios forestales será más grave. Esta es una actualización de un artículo publicado originalmente el 8 de octubre de 2024. Virginia Iglesias, directora interina del Laboratorio de la Tierra, Universidad de Colorado, Boulder. Este artículo se republica desde The Conversation bajo la licencia Creative Commons, lea el artículo original.
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