¿Todos deberían recibir un aumento salarial?

Mozart y Haydn componían cuartetos de cuerda hace un cuarto de milenio. Era una época en la que la revolución industrial estaba todavía en su infancia. Desde entonces El tamaño de la economía mundial se ha multiplicado al menos por cien. Y el nivel de vida material en Europa occidental se ha multiplicado por 20, tal vez incluso más. Nuestra capacidad para viajar, crear, calcular, comunicar o simplemente producir alimentos ha cambiado hasta quedar irreconocible. Pero la efectividad de la actuación en vivo del Emperador de Haydn no disminuyó: cuatro músicos tardaron entre 25 y 30 minutos en tocar. Esta es la esencia del llamado «efecto Baumol» o, más desalentadoramente, «el coste Baumol». El problema básico lo plantearon los economistas William Baumol y William Bowen en el campo de las artes escénicas. Dilema económico En 1966, en medio de una percepción muy distorsionada había que las artes escénicas estaban condenadas al despilfarro y la mala gestión. Sea o no cierto esto, sostienen Baumol y Bowen, “surgen dificultades fundamentales. No de ninguna de estas fuentes, sino de la infraestructura de la actuación en vivo”. El fenómeno Baumol explica los desafíos que surgen cuando ciertas economías avanzan rápidamente. mientras que otras partes todavía parado Si quieres escuchar a la gente tocar a Haydn en vivo, quizás quieras pagarles un precio competitivo. y en una economía en auge Lo que se considera un salario competitivo siempre está aumentando. Si la interpretación del músico no cambia. Pero sus salarios siguen aumentando. para mantenerse al día con el resto de la economía Pagar a la gente para que interprete a Haydn se sentiría cada vez más como un lujo caro. Pero esa no es la razón por la que el Efecto Baumol aparece hoy en boca de la gente. La preocupación ahora no es el precio por noche en la sala de conciertos. Pero son los costes de la sanidad, la asistencia social y la educación, más que los violonchelistas. Piense en una enfermera que cambia el vendaje de una herida. O un asistente social ayuda a alguien con demencia a vestirse por la mañana. O una maestra de jardín de infantes que inculca algunos conceptos básicos de lectura y conteo a una clase de niños de cuatro años. «Más productivo» parece el mismo error básico que insistir en que los cuartetos de cuerda toquen más fuerte y más rápido. Quizás no puedas o no debas hacerlo. Si la culpa del efecto Baumol es el sufrimiento de los servicios públicos Tenemos una opción. Podemos dejar que los salarios de los trabajadores del sector público se queden atrás. Y pierde algunas de sus mejores cosas con el tiempo. Esperamos que los servicios intensivos en mano de obra Del cuidado a los conciertos de música clásica ¿Se realizará de forma voluntaria o semivoluntaria? O podemos decidir eso Al igual que el show en vivo de Haydn, ya no lo necesitamos tanto como antes. Alternativamente, podemos acordar que los costos adicionales son algo que estamos dispuestos a pagar. En última instancia, el efecto Baumol es un resultado directo del aumento de la productividad en otras áreas. del sistema económico Por definición, esto significa que hay suficiente dinero disponible para pagar esos salarios más altos. Esta historia es realmente una buena explicación. ¿O sobre lo que está pasando con el NHS o con los servicios públicos en dificultades del Reino Unido en general? ¿Deberíamos consultar a todos Baumol y Bowen para comprender el problema? Sólo hasta cierto punto Un informe del Instituto de Estudios Fiscales (IFS) publicado en mayo. Se encontró que entre 1997 y 2019, la productividad del sector público se expandió a un 0,2 por ciento anual, mientras que en el sector privado La tasa de crecimiento de la productividad según una medida de referencia amplia fue del 0,8 por ciento. Los salarios medios de los trabajadores a tiempo completo, por otra parte, han crecido al mismo ritmo tanto en el sector público como en el privado hasta ahora, pero al estilo Baumol. Ben Zaranko, uno de los autores del informe IFS, incapaz de poner el dedo en el pie del fenómeno Baumol, sugiere que desde 2020 un componente clave ha sido el estrés de la pandemia y la consiguiente subinversión de capital. y capacidad de gestión durante mucho tiempo. Hasta el punto de que es la historia de un cuarteto de cuerda. Se trata de un grupo de cinco músicos estresados ​​que intentan organizar y promocionar su propio concierto. Al mismo tiempo que comparte un trío desorganizado de instrumentos, el efecto Baumol es una recompensa útil para quienes piensan que todos los trabajadores deben “ganarse” un aumento salarial por ser más productivos. Eso es una tontería. Siempre pueden ganar dinero renunciando y haciendo otras cosas. Sin embargo, ni siquiera nosotros deberíamos insistir lógicamente en que los salarios del sector público no pueden aumentar. a menos que la producción del gobierno aumente rápidamente Pero no deberíamos apresurarnos a aceptar hipotéticamente las limitaciones del cuarteto de cuerdas de Baumol. Baumol y Bowen descartaron la idea de que los músicos pudieran grabar sus interpretaciones o utilizar amplificadores para llegar a un público más amplio. Se centran únicamente en las actuaciones en vivo tradicionales y en el costo de esas actuaciones. Bueno, pero sería imprudente concluir que no se puede hacer nada para aumentar la productividad de los médicos y profesores. En cualquier caso, lo mejor es considerar el efecto Baumol como una buena noticia. Es una historia sobre varias partes de la economía. Significativamente más productivo De hecho, incluso si todos los aspectos del disfrute del ahorro y la productividad aumentan, el efecto Baumol se aplica en la medida en que algunos aumentan su productividad más rápidamente que otros. Quienes están preocupados por el efecto Baumol podrían estar más preocupados por la alternativa: un crecimiento más lento de la productividad en todas partes. Eso es demasiado fácil de imaginar. Escrito y publicado originalmente en el Financial Times el 27 de septiembre de 2024, los lectores leales también pueden disfrutar del libro que empezó todo, The Undercover Economist. He instalado escaparates en librerías de EE. UU. y el Reino Unido. Los enlaces a librerías y Amazon pueden generar tarifas de referencia.