El lanzamiento del cohete Blue Origin de Jeff Bezos podría darle cierta competencia a SpaceX.

La base del sueño espacial de Jeff Bezos finalmente está lista para su lanzamiento: el cohete New Glenn, construido por Blue Origin, la compañía de cohetes que Bezos fundó hace casi cuatro siglos. Ubicado sobre la plataforma de lanzamiento de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida, es tan alto como un edificio de 32 pisos y su gran cono de nariz puede transportar satélites y otras cargas útiles más grandes que cualquier otro cohete. actualmente en uso En la oscuridad previa al amanecer del domingo Una nave espacial podría viajar al espacio por primera vez. Ha sido una larga espera”, dijo Todd Harrison, investigador principal del American Enterprise Institute, un grupo de expertos conservador en Washington. Y los gobiernos han acogido con satisfacción las innovaciones de SpaceX porque reducen significativamente el costo de enviar cosas al espacio. Pero desconfían de depender de una sola empresa propiedad de la voluntad del hombre más rico del mundo. «SpaceX domina claramente el mercado de cargas útiles más grandes y pesadas», afirmó. Dijo Harrison. “Es necesario que haya un competidor fuerte para mantener saludable ese mercado. Y parece que Blue Origin probablemente esté mejor posicionado para ser un competidor de SpaceX. Blue Origin también está trabajando en una futura estación espacial privada llamada Orbital Reef, y un módulo de aterrizaje lunar de la NASA llamado Blue Moon y un remolcador espacial llamado Blue Ring. Vehículo que puede mover satélites en órbita terrestre. La otra empresa de Bezos, el gigante minorista en línea Amazon, también tiene grandes planes espaciales: el Proyecto Kuiper, una constelación de satélites de Internet. Competirá con la red Starlink de SpaceX, Bezos, el segundo hombre más rico del mundo después del Sr… Musk también habló grandiosamente sobre un futuro en el que millones de personas vivan y trabajen en el espacio. Una enorme carcasa cilíndrica que gira para crear gravedad artificial. y trasladar industrias contaminantes al espacio algún día para devolver el planeta a un estado más prístino. Suena increíble”, dijo Bezos durante una entrevista en la Cumbre DealBook del New York Times en diciembre. “Por lo tanto, pido a esta audiencia que tengan paciencia conmigo por un momento. Pero no fue sorprendente”. Pero esos planes y esperanzas no podrían haberse hecho realidad sin el cohete. “De eso se trata New Glenn, nuestro vehículo orbital”, dijo Bezos. A menudo se piensa que la era espacial del siglo XXI es más una raza de multimillonarios que de naciones. Pero hasta ahora no ha habido nacionalidad. SpaceX, que Musk fundó en 2002, lanza un cohete Falcon 9 cada pocos días, Blue Origin, fundada en 2000, aún no ha puesto nada en órbita. “Creo que muchos La gente olvida que Blue Origin se fundó antes que SpaceX”. Harrison dijo que Blue Origin construyó y lanzó el pequeño cohete New Shepard que despegó y aterrizó. Pasó a una altitud de 62 millas, lo que se considera el borde del espacio. Pero nunca estuvo cerca de superar las 17.000 mph necesarias para entrar en órbita alrededor de la Tierra. El vuelo de New Shepard proporcionó solo unos minutos de ingravidez para los turistas espaciales, incluido el propio Bezos, y para la experimentación con el potente motor BE-4 de Blue. Origin construido para New Glenn también sucedió a United Launch Alliance, una compañía de cohetes rival. Los motores Blue Origin se utilizaron para impulsar el nuevo cohete Vulcan, que tuvo dos lanzamientos exitosos el año pasado. En 2015, con toda la pompa y publicidad, Bezos anunció planes para el cohete, que en ese momento no tenía nombre. se producirá en una fábrica que Blue Origin construirá en Florida, cerca del Centro Espacial Kennedy de la NASA. Se ha comprometido a lanzarlo a finales de la década. Apareció la fábrica, un edificio enorme y cuadrado con el color azul brillante característico de la compañía, pero apareció el cohete, más tarde llamado New Glenn en honor al primer estadounidense, John Glenn. Al no poder alcanzar la órbita terrestre, Blue Origin continúa posponiendo la fecha de lanzamiento. su cohete. Durante una reunión de la industria de 2023, Jarrett Jones, vicepresidente senior de Blue Origin que supervisa el desarrollo de New Glenn, dijo que espera «muchas cosas» para lanzar New Glenn en 2024 mientras recorre una instalación de Blue Origin en febrero de 2024. Dijo que espera dos lanzamientos antes de fin de año. Los retrasos continúan El primer vuelo de lanzamiento de Newglenn con dos naves espaciales idénticas para la misión ESCAPADE de la NASA para medir la atmósfera marciana está previsto para octubre. Pero en septiembre, la NASA dudaba que New Glenn estuviera listo a tiempo, por lo que anunció que retiró ESCAPADE de ese primer lanzamiento y dijo que en su lugar volaría un prototipo del Anillo Azul, un remolcador espacial. A principios de diciembre El lanzamiento completo del cohete a la plataforma de lanzamiento de Blue Origin aún está esperando por la Administración Federal de Aviación. Conceder permiso para publicar Finalmente llegó el 27 de diciembre. Más tarde ese día, Blue Origin realizó un lanzamiento de práctica. con un reloj de cuenta regresiva en cero Y el motor del cohete se encendió y soltó llamas y humo. Pero según lo previsto El cohete todavía estaba firmemente fijado. Y después de 24 segundos el motor se apagó. Esta será la prueba final para filtrar y corregir cualquier error. Tan pronto como a la 1:00 a. m., hora del Este, el 1 de enero, Blue Origin realizará la cuenta regresiva como antes, pero esta vez, en lugar de apagar sus motores, New Glenn se disparará. al espacio. La ventana de lanzamiento nocturna, que se extendió hasta las 4 a.m., fue el resultado de las restricciones aéreas impuestas por la Administración Federal de Aviación. para cohetes grandes y no probados La esperanza es que el lanzamiento de New Glenn sea mejor tarde que nunca. El año pasado, Jones dijo que esperaba que Blue Origin pudiera acelerar el lanzamiento hasta en un mes en 2025 y, finalmente, duplicarlo o más. Ninguna compañía de cohetes, ni siquiera SpaceX, ha podido acelerar tan rápidamente el lanzamiento de nuevos vehículos. «Eso es bastante significativo», dijo Carissa Christensen, directora ejecutiva de BryceTech, una empresa de consultoría aeroespacial con sede en Alejandría. El estado de Virginia lo dijo, pero si Blue Origin no puede cumplir sus promesas, Los clientes pueden llegar más tarde de lo programado. Al igual que el cohete Falcon 9 de SpaceX, New Glenn pretende ser parcialmente reutilizable. Tenía un propulsor diseñado para aterrizar en el Océano Atlántico en la plataforma flotante Jacklyn después del primer vuelo de la madre de Bezos, So You’re Telling Me There’s a Chance. Nadie recibió un refuerzo reutilizable la primera vez. Pero intentaremos hacerlo. y dispuesto a entregar con buena confianza en el aterrizaje Pero como dije hace unas semanas, si no lo hacemos, seguiremos aprendiendo e intentándolo hasta que podamos”. Harrison dijo que el propulsor reutilizable, diseñado para ser lanzado al menos 25 veces, ayudará a Blue Origin a competir con SpaceX. en el precio. Hasta ahora, el cohete Vulcan de United Launch Alliance y el cohete Ariane 6 de Arianespace han volado solo una vez y se han estrellado en el océano. La segunda etapa entró en órbita junto con la carga útil. Se quemará al volver a entrar a la atmósfera. con muchas empresas Planeando llenar los cielos con multitud de satélites de comunicaciones Parece haber negocio más que suficiente para todas las empresas de cohetes. Al menos durante los próximos años. Hace dos años, Amazon anunció que había firmado contratos para hasta 83 lanzamientos de satélites de tres empresas: Blue Origin, United Launch Alliance y Arianespace para lanzar más de 3.000 satélites Kuiper. Posteriormente, Amazon anunció la compra de más de 3.000 Falcon 9. 3 satélites SpaceX con Blue Origin no dependen únicamente del negocio de Amazon. en noviembre La compañía recibió un acuerdo de AST SpaceMobile para varios lanzamientos en New Glenn. AST está construyendo una red de banda ancha celular que funciona directamente con teléfonos inteligentes. Un negocio rentable de lanzamiento de satélites para el Ministerio de Defensa es otro objetivo de Blue Origin, si tiene éxito. El vuelo será el primero de los dos necesarios para la Fuerza Espacial de Estados Unidos. Para certificar que el cohete está listo para los satélites de seguridad nacional, la misión ESCAPADE, que choca con el primer lanzamiento de New Glenn, podría dirigirse al espacio en New Glenn en una fecha posterior en 2025 o 2026. Blue Origin también está apuntando a empresas que lo hagan. Además de los cohetes La idea de un remolcador espacial como el Anillo Azul no es nueva. Y podría haber varios beneficios al poder apilar las naves espaciales una encima de la otra. El lanzamiento de un cohete podría colocar varios satélites en una sola órbita. Y luego los remolcadores espaciales pueden mover esos satélites a diferentes destinos. Los remolcadores espaciales también pueden reparar o reabastecer de combustible satélites más antiguos o eliminar trozos muertos de basura espacial empujándolos hacia la atmósfera para quemarlos. La Unidad de Innovación de Defensa, parte del Departamento de Defensa, está apoyando el vuelo de lo que Blue Origin llama “pioneros” para futuras naves espaciales Anillo Azul. El prototipo permanecerá acoplado a la segunda etapa de Newglenn durante la misión de seis horas. Se utilizarán múltiples lanzamientos de New Glenn para lanzar el módulo de aterrizaje Blue Moon en posición para transportar astronautas a la superficie lunar durante la misión Artemis V de la NASA, actualmente programada para 2030. Si la administración entrante de Trump mejora el proyecto Artemis, el papel de Blue Origin en el proyecto podría crecer. o encogerse. La riqueza de Bezos en Amazon significa que Blue Origin no necesita ser un éxito inmediato. Y está invirtiendo a largo plazo. “Creo que será el mejor negocio del que he formado parte. Pero lleva tiempo Mientras que el “Sr. Bezos dijo durante la cumbre DealBook que «Blue Origin va a hacer cosas increíbles».