En profundidad: Estados Unidos apuesta por la geotermia para convertirse en una potencia de energía renovable

Aunque la geotermia es sólo una pequeña parte de la producción energética actual de EE.UU. Pero muchas empresas y la administración del presidente Joe Biden están apostando por los avances tecnológicos para convertirlos en la columna vertebral de la transición verde. “Si pudiéramos capturar el calor bajo nuestros pies, Será una energía de carga base limpia, confiable y escalable para todos, desde la industria hasta los hogares”, dijo la Secretaria de Energía, Jennifer Granholm, en la conferencia CERAWeek en Houston la semana pasada. Su departamento estima que la energía geotérmica podría superar a la energía hidroeléctrica y a la energía solar en el país para 2050. La geotermia, que aprovecha las altas temperaturas subterráneas de forma natural, se utiliza principalmente para producir electricidad y calor. Representará solo el 1,6 por ciento del uso de energía de EE. UU. en 2022. Para aumentar la producción, el gobierno de EE. UU. ha invertido más de 200 millones de dólares desde 2018 en un sitio de prueba en Utah que implica la perforación de pozos ultraprofundos. Este es un enfoque diferente al de la energía geotérmica tradicional cerca de la superficie. Los científicos del sitio lo probaron en condiciones del mundo real. La tecnología, llamada Sistemas Geotérmicos Mejorados (EGS), es similar pero diferente a la técnica de fracturación hidráulica, también conocida como fracking, utilizada para extraer petróleo y gas natural. El método consiste en inyectar agua en rocas naturalmente sobrecalentadas. Suelen tener más de 3 kilómetros de profundidad, lo que elimina la necesidad de géiseres o embalses subterráneos cercanos. «En teoria, Se puede crear geotermia en cualquier lugar», dijo Francesco d’Avack, analista de S&P Global Commodity Insights. «También reduce el riesgo inicial», dijo, es decir, el riesgo de perforar y no encontrar nada. Esto ha sido un obstáculo para algunos inversores en el pasado. En su discurso en la conferencia sobre energía CERAWeek, Granholm enfatizó otro beneficio: el gobierno de Estados Unidos permite a las empresas Convertir una licencia para exploración de petróleo o gas en una licencia de energía geotérmica. Esto reduce el papeleo y los retrasos. En un informe la semana pasada El Departamento de Energía dice que EGS utiliza menos aditivos químicos que el fracking clásico, un sistema que no gusta a los ambientalistas. Agregó que la perforación geotérmica no libera hidrocarburos como el fracking y es diferente de la energía solar o eólica. La energía geotérmica proporciona energía constante independientemente del clima o la hora del día. En cuanto a los costos, el gobierno de EE. UU. estima que caerá del rango actual de $70 a $100 por megavatio hora (MWh) a $45 en 2020. Para 2035, utilizando la tecnología de perforación existente permitirá que el desarrollo geotérmico sea más rápido y económico. “Utilizamos un modelo operativo de petróleo y gas. Unos pocos cambios en la broca y… demostramos una aplicación completamente nueva”, dijo Jigar Shah de la oficina de crédito del Ministerio de Energía. «Eso es un gran avance», un gran paso adelante. «Estados Unidos fue el primero en dar el paso» con la nueva tecnología, dijo Ajit Menon, experto en desarrollo subterráneo de Baker Hughes, una compañía energética con sede en Texas. que invierte en energía geotérmica, afirmó que ya existen instalaciones de EGS en otros países, especialmente en Francia. Pero estos sitios todavía se consideran experimentales. Los posibles riesgos de los proyectos de perforación geotérmica son: Puede provocar terremotos, como el fracking en la región francesa de Alsacia. Un proyecto de perforación fue cancelado en 2020 después de provocar una serie de temblores. El Departamento de Energía de EE. UU. exige que todos los proyectos financiados sigan las normas de mitigación para hacer frente a los terremotos inducidos por terremotos. y está financiando investigaciones sobre este tema. Dijo que ninguna comunidad sintió el terremoto cerca de los proyectos financiados por el DOE. y Canadá están compitiendo por una posición en este mercado en crecimiento. y ha recaudado cientos de millones de dólares de inversores. Uno de ellos, Fervo Energy, conectó recientemente un sitio de Nevada a la red. El proyecto se desarrolló en colaboración con Google, que requiere una enorme cantidad de electricidad para su centro de datos, pero hasta ahora sólo ha producido 3,5 megavatios de electricidad. Cuando las fuentes de energía geotérmica comenzaron a crecer La demanda sigue su ejemplo: Google, Microsoft y la siderúrgica Nucor anunciaron el martes que comprarán conjuntamente energía geotérmica. Shah señala que las tres grandes empresas «Los mercados nuevos y de próxima generación todavía están abiertos», dijo Cindy Taff, directora ejecutiva de Sage Geosystems, que se especializa en energía subterránea. Una razón, dijo, es «Queremos la primera instalación comercial, pero aún no la tenemos. Una vez que una empresa demuestre lo que puede lograr, otras le seguirán», añadió. Esto se debe a que este sector es todavía muy pequeño. «Tu principal objetivo es crecer bien. No es sólo para ti, es para todos». © 2024 AFP

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