Las plantas suculentas de Sudáfrica están amenazadas por los cazadores furtivos en el Karoo.

Thuthuka Zondi / BBCA Los puntos críticos de biodiversidad en áreas remotas de Sudáfrica se han convertido en centros de comercio ilegal de especies de plantas protegidas. Los grupos criminales se aprovechan de la demanda extranjera. «No sólo nos roban nuestras tierras o nuestras fábricas, también nos roban nuestra herencia», dijo a la BBC una ganadera enojada, mientras expresaba su decepción por la crisis social y ecológica provocada. mediante la caza furtiva. La mayoría de las plantas en cuestión son plantas conocidas como suculentas. que se nombra Por su capacidad para retener agua y sobrevivir en condiciones áridas. Muchas de las plantas suculentas del mundo se encuentran únicamente en el desierto suculento de Karoo, que cubre Sudáfrica y Namibia. Algunas especies son similares en tamaño, forma y color a frutos pequeños. Los botones son de colores y algunos parecen cactus que florecen en diferentes colores en determinadas épocas del año. Aunque estas variedades se pueden cultivar en viveros. La demanda global también está impulsando la penetración de Las plantas se sacan de contrabando del bosque y se venden en línea a compradores de Estados Unidos, Europa y Asia Oriental en la pequeña ciudad de Kamieskroon. En el corazón de la región de Namaqualand en Sudáfrica. Estos cerros se han convertido en un paraíso para algunos cazadores. La especie está muy localizada. y puede erradicarse con una caza furtiva mínima”. En Sudáfrica, conocemos siete especies que han sido erradicadas. Y definitivamente otra especie se extinguirá muy pronto”, afirmó Pieter van Wyk, curador del vivero del Parque Transfronterizo /Ai /Ais-Richtersveld. Es difícil saber exactamente cuántos árboles han sido cazados, pero la ONG Traffic informa que 1,6. Las fuerzas del orden sudafricanas confiscaron millones de suculentas recolectadas ilegalmente entre 2019 y 2024, lo que representa solo los bienes de contrabando detectados. Por lo tanto, es probable que la cifra real sea mucho mayor. El gobierno sudafricano es muy consciente de este problema. y ha revelado su estrategia 2022 para combatir la caza furtiva. Esto incluye ejecutar proyectos comunitarios sobre la necesidad de proteger el medio ambiente. Getty ImagesNamaqualand. Según Van Wyk y otros conservacionistas, existe una amplia variedad de suculentas, con unas 3.500 especies. La caza furtiva ha ganado popularidad desde el cierre por COVID-19 de 2020, ya que las personas extranjeras no pueden viajar a Sudáfrica durante ese tiempo. Recurren a la población local para que les recolecte plantas suculentas y las saquen del país. Van Wyk dice que esto coincide con un aumento global. “La gente tiene más tiempo para mantenerse ocupada intentando encontrar algo. Y los árboles son una de las únicas cosas en tu casa que pueden conectarte con el mundo exterior”. Esto ha sido confiscado por sindicatos del crimen organizado. Luego, equipos de cazadores de plantas comercializan las plantas silvestres en las redes sociales y plataformas de comercio electrónico”. La organización ve esto como una oportunidad para crear una sensación viral… Dígale al público lo más ampliamente posible: ‘Tenemos esta cosa muy extraña que viene ‘de África'», dijo el Sr. Van Wyk. «Entonces la gente se molesta y dice: ‘Quiero comprar uno’ y [the syndicates] Organizar la captura ilegal de esta especie”, añadió. El aumento de la actividad de las bandas criminales en la región está teniendo un grave impacto en las comunidades locales. “Ésta es una zona de bajos ingresos. La gente aquí no es rica. y la gente se aprovechará Una oportunidad para generar ingresos”, explica Malinda Gardiner de Conservation South Africa. en una perspectiva similar Un ganadero con el que habló la BBC dijo que cuando se caza, siempre fluye dinero hacia su comunidad: «Cuando vimos al joven subir, En las zonas montañosas sabemos Son cazadores”, añadió el agricultor, que pidió no ser identificado por temor a represalias. “Usaban destornilladores para arrancar plantas suculentas. Y llevaban mochilas y sacos para recoger las plantas robadas”. Thuthuka Zondi/BBCConservacionistas. dijo que las plantas suculentas en el bosque deberían No compre cosas en línea. Unos días después También hay una epidemia de consumo de alcohol y actividades ilegales. “Cuando conseguí dinero, consumí más drogas. Más alcohol, niños abandonados porque su madre está borracha, su padre está borracho y no hay comida”, añadió Gardiner. Le preocupa que las tensiones tengan efectos a largo plazo: “Esta pequeña comunidad aquí realmente se necesita unos a otros… Pero esto genera desconfianza. Esto también ha generado división en la comunidad», afirmó. La valoración del Sr. Van Wyk es más cruda: «Las personas están siendo abusadas y esclavizadas por sindicatos y compradores». Se están haciendo esfuerzos para concienciar a los compradores. Al comprender de dónde podrían provenir las plantas, China se ha convertido en los últimos años en una importante fuente de demanda de suculentas silvestres. Pero una campaña en Internet para educar a la gente sobre el comercio ilegal de suculentas ha dado algunos resultados. La campaña Internet Limpia para Conophytum fue lanzada en marzo de 2023 por la Fundación China para la Conservación de la Biodiversidad y el Desarrollo Verde, según Linda Wong, subsecretaria general de la fundación. Descubrieron que los anuncios en línea de Conophytum, un tipo de planta suculenta, cayeron un 80% provenientes de una fuente desconocida. Y los compradores están empezando a preguntarse de dónde proceden las plantas vendidas online. Lo importante es la concienciación. Una vez que la gente lo sabe, quiere actuar. Quieren ser responsables al consumir esas plantas y disfrutar de su belleza de una manera muy responsable”, dijo a la BBC. Los conservacionistas aconsejan a los clientes de todo el mundo que pregunten sobre los orígenes de las plantas. Y bajo ninguna circunstancia se deben comprar las plantas anunciadas Recientemente, Traffic y Kew Gardens del Reino Unido anunciaron que se estaban asociando con eBay para desarrollar una nueva forma de evitar la venta de suculentas silvestres en Sudáfrica, dijo Van Wyk. Fomentar un mayor cultivo de cultivos terminados. Plantas suculentas que se pueden cultivar y cosechar legalmente para reducir la demanda de caza furtiva”. Nosotros, como país, debemos decir: tenemos este recurso. Y hay otros países que se benefician enormemente de esto. ¿Por qué no podemos? ‘» Le dijo a la BBC que el Sr. Van Wyk ahora dirige un vivero en /Ai /Ais-Richtersveld Transfrontier Park, que cuida los árboles confiscados por las fuerzas del orden. Y dice que hasta ahora han obtenido más de 200.000”. Obviamente es estresante ver cómo desaparecen las cosas, pero si estudias estas plantas, Traerá gran alegría y felicidad. Y te olvidas de todas las tonterías que están pasando en el mundo», dijo van Wijk. Más historias de la BBC sobre Sudáfrica: Getty Images/BBC