El cambio climático está haciendo que las plantas sean menos nutritivas. Esto puede dañar a los animales que ya están pastando.

Por Ellen Welti, ecologista comunitaria que trabaja con insectos y plantas en pastizales. Ella es parte del Proyecto Científico de las Grandes Llanuras, con sede en las praderas del centro-norte de Montana. Lleva a cabo actividades de seguimiento dirigidas a saltamontes, escarabajos peloteros, arañas lobo y componentes de plantas. y biomasa vegetal Sus temas de investigación incluyen la función de los insectos de los pastizales. Interacción entre plantas e insectos. series de tiempo ecológicas y la respuesta de plantas e insectos a los cambios biogeoquímicos. Publicado originalmente por The Conversation Más de un tercio de todos los animales de la Tierra. Todo, desde los escarabajos hasta las vacas y los elefantes, depende de los alimentos vegetales. Las plantas son una fuente de alimento baja en calorías. Por lo tanto, puede resultar difícil para los animales utilizar suficiente energía para satisfacer sus necesidades. El cambio climático está reduciendo ahora el valor nutricional de algunos alimentos de los que dependen los herbívoros. Las actividades humanas han aumentado los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera y han provocado un aumento de las temperaturas globales. Como resultado, muchas especies de plantas crecen más rápido en los ecosistemas de todo el mundo. Algunos estudios sugieren que Este «enverdecimiento» del planeta podría compensar parcialmente el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero al secuestrar más carbono en las plantas. Sin embargo, hay una desventaja: estas plantas de acción rápida pueden tener menos nutrientes por bocado. Soy ecologista y trabajo con colegas para investigar cómo la dilución de nutrientes puede afectar a diferentes especies. ¿Cómo puede estar en la red alimentaria? Nos centramos en la respuesta de las poblaciones que se alimentan de plantas. Desde un pequeño saltamontes hasta un panda gigante. Creemos que los cambios a largo plazo en el valor nutricional de las plantas pueden ser responsables de la disminución apreciable del número de animales. Estos cambios en la vegetación no son tan evidentes a la vista a medida que el nivel del mar sube. Y no es repentino e inminente, como un huracán o una ola de calor. Pero puede tener un impacto significativo con el tiempo. Los herbívoros pueden necesitar más tiempo para encontrar y consumir alimentos. Si su dieta normal es menos nutritiva Como resultado, corren un mayor riesgo ante los depredadores y otros factores estresantes. en este proceso El valor nutricional reducido también hace que los animales estén menos en forma. Reduce la capacidad de crecer, reproducirse y sobrevivir. La investigación sobre el aumento del carbono y la disminución de los nutrientes ha demostrado que el cambio climático está diluyendo los nutrientes de los cultivos alimentarios humanos. Es motivo de especial preocupación el agotamiento de los micronutrientes, que desempeñan un papel importante en el crecimiento y la salud. Los registros a largo plazo de la nutrición de los cultivos revelan disminuciones en el cobre, el magnesio, el hierro y el zinc. especialmente Se espera que las deficiencias humanas de hierro, zinc y proteínas aumenten en las próximas décadas debido al aumento de los niveles de dióxido de carbono. Se espera que estas disminuciones tengan efectos de gran alcance en la salud humana e incluso en la supervivencia. Los efectos son más graves entre las poblaciones que dependen en gran medida del arroz y el trigo, como en Asia oriental y central. El valor nutricional de los piensos también disminuye. Las vacas pasan mucho tiempo comiendo y, a menudo, tienen dificultades para encontrar suficiente proteína para satisfacer sus necesidades. Las concentraciones de proteínas están disminuyendo en los pastos de las tierras altas de todo el mundo. Esta tendencia amenaza tanto a los ganaderos como a los propietarios de granjas. Esto reduce el peso de los animales y cuesta dinero a los productores. La dilución de nutrientes también afecta a la vida silvestre. A continuación se muestran algunos ejemplos. El panda gigante es una especie amenazada que tiene un gran valor cultural. Esto se debe a que se reproducen a un ritmo bajo y requieren grandes hileras de bambú conectadas para refugiarse. Por tanto, se clasifican como una raza vulnerable. cuya supervivencia se ve amenazada por la conversión de tierras para la agricultura y el desarrollo. Los pandas también pueden convertirse en animales cartel de la amenaza de los nutrientes diluidos. Se considera que los pandas gigantes son Es una «especie paraguas», lo que significa que la conservación del hábitat del panda beneficiará a otros animales y plantas. Muchos más también viven en el jardín de bambú. Se sabe que los pandas gigantes dependen completamente del bambú y pasan la mayor parte del tiempo comiéndolo. El aumento de las temperaturas está reduciendo el valor nutricional del bambú. y dificulta la supervivencia de las plantas. Varias oportunidades para los insectos. Los insectos son una parte importante de la red de vida que polinizan muchos tipos de flores. Sirve como fuente de alimento para aves y animales. y realizar otros importantes servicios ecológicos. Muchas especies de insectos en todo el mundo están disminuyendo en las zonas desarrolladas. donde su hábitat se ha transformado en granjas o ciudades Incluso en espacios naturales. en áreas menos afectadas por las actividades humanas La evidencia sugiere que los cambios en la química de las plantas pueden desempeñar un papel en la reducción de las poblaciones de insectos. Muchos insectos se alimentan de plantas y pueden verse afectados por la reducción del valor nutricional de las plantas. Los experimentos encontraron que cuando los niveles de dióxido de carbono aumentaban La cantidad de insectos disminuirá. Esto se debe, al menos en parte, a una fuente de alimento de menor calidad. Sin embargo, no todos los insectos están disminuyendo. Y algunos insectos que se alimentan de plantas responden a la dilución de nutrientes de la misma manera. Insectos masticadores de hojas como saltamontes y orugas. serán los más afectados negativamente. Incluyendo una reproducción disminuida y un tamaño corporal más pequeño. De lo contrario Los saltamontes prefieren las plantas ricas en carbono. Por lo tanto, el aumento de los niveles de dióxido de carbono podría aumentar los brotes de saltamontes. Algunos insectos, incluidos los pulgones y las cigarras, se alimentan del floema, el tejido vivo dentro de las plantas que transporta los alimentos elaborados a partir de las hojas a otras partes de las plantas y también pueden beneficiarse de las plantas ricas en carbono. efectos desiguales El deterioro de la calidad de los alimentos vegetales afecta a menudo a zonas donde ya faltan nutrientes. y varios animales Todos luchan por obtener los nutrientes que necesitan. Estas zonas incluyen los antiguos suelos tropicales de Australia. Incluyendo zonas como la cuenca del Amazonas y el Congo. La dilución de nutrientes también es un problema en mar abierto. Este agua que se calienta rápidamente reduce el contenido de nutrientes de las algas gigantes. Los animales que se alimentan de ciertos tipos de leches vegetales tienden a experimentar un mayor deterioro debido a la necesidad de alimentos de mayor calidad. Los roedores, conejos, koalas, caballos, rinocerontes y elefantes son fermentadores intestinales, que son animales monogástricos. y dependen de microorganismos en los intestinos para extraer nutrientes de alimentos ricos en fibra. Estas especies requieren alimentos más ricos en nutrientes que los rumiantes como las vacas, las ovejas, las cabras y los bisontes, con estómagos de cuatro cámaras que digieren periódicamente los alimentos. Los animales pequeños suelen necesitar alimentos más ricos en nutrientes que los animales más grandes. Esto se debe a que tienen un metabolismo más rápido y utilizan más energía por unidad de masa corporal. Los animales pequeños también tienen tripas más cortas. Por lo tanto, no pueden extraer fácilmente todos los nutrientes de los alimentos. Se necesita más investigación para comprender qué papel juega la dilución de nutrientes en la disminución de especies individuales. Esto incluye experimentos que aumentan accidentalmente los niveles de dióxido de carbono. y estudios que rastrean los cambios a largo plazo en la química de las plantas junto con los animales en el campo, a largo plazo, es importante comprender cómo la dilución de nutrientes cambia toda la red alimentaria. Incluyendo cambios en las especies y características de las plantas. Efectos sobre otros grupos de animales, como depredadores y cambios en las interacciones entre especies. Los cambios en la nutrición de las plantas como resultado del aumento de los niveles de dióxido de carbono podrían tener efectos de gran alcance en los ecosistemas de todo el mundo.